传说，尧之二女娥皇、女英同嫁于舜，舜去南方巡视，死于苍梧，葬于九嶷山。娥皇、女英二人闻讯赶往南方，也死于江湘之间。二人哭舜所流之泪，染在青竹之上形成了斑点，人们乃称之为“斑竹”。这种竹子也被称为“湘妃竹”“湘竹”“泪竹”“潇湘竹”。